En griego, “gobernante de una cuarta parte”. En la antigüedad grecorromana, gobernante de un principado, originalmente de la cuarta parte de una región o provincia. Los primeros tetrarcas gobernaron las cuatro tetrarquías de Tesalia durante el reinado de Filipo II de Macedonia. Los tetrarcas gobernaron en Galacia (en Asia Menor) antes de la conquista romana (169 a.C.) e incluso después en las helenizadas regiones de Palestina y Siria, donde el título denotaba al gobernante semiindependiente de un reino dividido o un distrito secundario. El reino de Herodes I el Grande fue gobernado después de su muerte (4 a.C.) por sus tres hijos, dos de los cuales fueron llamados tetrarcas. Y tetrarcas fueron también los gobernantes de las cuatro porciones en que dividió el Imperio romano el emperador Diocleciano en el año 293, dos con el título de Augusto y dos con el de César, sistema que no pervivió más allá del reinado de Constantino I.